Saksalaiset arvostavat Saimaalla upeaa luontoa, tilaa ja hiljaisuutta. Positiivia yllätyksiä ovat olleet alueella ihmisten ystävällisyys ja vieraanvaraisuus sekä runsas aktiviteettitarjonta. SOSKEn tekemän kyselyn perusteella Saimaalta löytyy erityisesti varttuneempien matkailijoiden arvostamia asioita. Haasteena Saksan markkinoille menossa on matkakohdemielikuvan puuttuminen.
Soske toteutti saksalaiskuluttajien asiakasprofilointi varten kyselyn kesällä 2011. Kyselyllä haluttiin etsiä tietoa, mitkä asiat erityisesti vetävät saksalaisia Saimaalle. Kysymyksillä etsittiin tietoa sekä ennakkokäsityksista että matkan aikaisista kokemuksista. Tiivistettynä tuloksissa nousi selkeästi esille asiakkaan kokema lisäarvo. Vastauksissa kiteytyy sanoiksi se, mitä saksalaiset Saimaan alueella arvostavat – jopa niin selkeästi, että kyselyvastauksista voi suoraan poimia sanoja käytettäväksi markkinoinnissa.
Saksalaisten vallitsevia käsityksiä Suomesta ja Saimaan alueesta käyntikohteena olivat vihreys, järvet, puut, metsä ja kauniit maisemat, mutta myös itikat ja kylmyys sekä korkea hintataso. Mielikuvissa ja odotuksissa korostui mahdollisuus kohdata ystävällisiä ihmisiä. Moni vastaaja oli muodostanut kuvan Suomesta kohteena suhteessa Ruotsiin: odotukset ja ennakkokäsitys olivat samansuuntaisia. Vierailua Suomessa motivoivat matkaopaskirjojen ja ystävien suositukset, positiivinen mielikuva sekä ennakko-odotus kohteesta.
Vierailulla Saimaan alueella saksalaiset kokivat positiivisten odotustensa täyttyneen tai jopa ylittyneen. Erityisesti kokemuksissa korostuivat ihmisten ystävällisyys, hyvä palvelu, Saimaan järviseudun upea luonto ja sekä monipuoliset luonto- ja kulttuuriaktiviteetit. Mahdollisuus kokea luontoa ja paikallista kulttuuria, mökkeily sekä mahdollisuus uintiin, saunomiseen, melontaan ja kalastamiseen olivat merkittäviä syitä uuteen vierailuun alueella.
Vastaajien mielestä aluetta kuvaavia sanoja olivat rauhallinen, ystävällinen, luonnollinen, virkistävä ja hiljainen. Rohkaisevaa oli, että nuorempien vastaajien ryhmässä aluetta kuvaavia termejä olivat omaperäinen, yllättävä ja hauska.
Haastattelujen pohjalta on helppo tehdä johtopäätöksiä siitä, millaiset tuoteteemat näyttäisivät kiinnostavan saksalaisia matkailijoita. Yritykset, jotka haluavat houkutella saksalaisia asiakkaikseen voisivat kokeilla esimerkiksi eri vuodenaikojen tuotteistamista alkaen lämpimästä suomalaisesta kesästä. Vetäviä tuoteteemoja voisivat olla myös ”slow life”, ”puhdas luonto”, retkeily ja mökkeily, johon on liitetty erilaisia aktiviteettimahdollisuuksia. Varmasti myös suomalaisen saunan tuotteistaminen wellness-tuotteeksi vetoaa saksalaisiin hyvinvoinnistaan huolta kantaviin kuluttajiin.
